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可以第一次世界大战之后的华盛顿会议作为美日矛盾的起点。一战期间，在华有较大利益的英、德酣战于欧洲，无暇东顾；美国则趁机将拉美完全变为自己的后花园，并积极寻求在非洲等地——英法的传统势力范围扩张。得益于整个局势，日本有机会在东亚疯狂发展。

一战结束后，美国成为了名副其实的世界工业、贸易第一大国；日本在亚洲的地位剧增，成为在华投资第二大国，仅次于英国。

美国强势介入欧洲战场结束了一战，自诩功高；日本也在东亚取得了优势地位，洋洋得意。但是战后的美国并没有在巴黎和会上取得期望的战利品，于是强行召开华盛顿会议以图重新瓜分世界。巴黎和会将德国在华利益分配给了日本，促进了日本在东亚地区一家独大的局面，这侵害到了美国的亚太利益，引起了美国的不满；于是华盛顿会议上美国强行扑灭了日本独吞中国的野心，提出“各国在华机会均等”，把中国从由日本单独支配的局面拉回了由几个帝国主义国家共同支配的局面。

1927年的日本金融危机以及1929年的世界经济危机加剧了日本国内的贫富差距，也加快了日本对外侵略扩张的步伐，1931年中日战争爆发。在接下来的十年里，美国一直对日本寻求妥协和绥靖，比起英法对德的态度更是明显。

这里不得不提一下轴心三国历史进程惊人的相似性。在当时的资本主义世界内部，六大帝国主义国家中美英法属于既得利益者，经济疲软，但占据着广阔的殖民地假以时日有望恢复；德意日均属于后起帝国主义国家以及受制裁的国家，殖民地很少，国内资源也很少，他们的国内外经济同样受经济危机重创，在颠覆私有制和对外侵略扩张两条道路上徘徊。德意日三国相继取缔资产阶级民主制，在其国内外大资产阶级以及军方的支持下，制造社会暴动，栽赃、打击左翼，实行法西斯专政，国民经济军事化，全民兵役制，又出奇一致地从美英等国获取其本国不具备的战略物资、军工技术，开始了对外（意大利对西班牙、埃塞俄比亚；日本对华、朝鲜；德国对西班牙、奥地利、捷克）侵略扩张。

在西班牙内战期间，美国在中立法的幌子下伙同英国一方面对共和军实施武器禁运，一方面将武器借由第三国卖给弗朗哥反动政府，甚至派飞机投送德军、意军到西班牙直接介入战争；埃塞俄比亚战争期间，英法意美各怀鬼胎，故技重施，为意大利的侵略行径提供军事、资金支持；在欧洲大陆，德国垂涎奥地利、捷克斯洛伐克已久，英法为了祸水东引，不仅相继背弃对奥、捷的盟约，反倒威逼利诱，强迫奥、捷软弱的资产阶级政府向德国妥协，将这些小国的利益出卖给德国并幻想可以填饱德国的胃口从而保全自己的利益。

在中国，美国资本控制着南京国民政府，利益主要分布在南方；日本的利益主要分布在北方。早先，美国期望同日本井水不犯河水，但美国过于贪婪，企图以锦州为界，以北属于日本，以南属于美国，这种划分日本自然是不认的。日本步步南下，美国则步步退让，认为在某个节点总能喂饱日本。甚至到了37年中日全面战争爆发以后，美国依然不敢过度谴责日本：尽管中日战争严重损害了美国利益，但美国却对被侵略一方的中国施加制裁，并且依然同日本进行着石油钢铁贸易。1938年到39年间，美国依然想同日本平分中国，于是效仿英法在慕尼黑的所作所为，对反动的南京国民政府施压，强迫国府同日本谈判割舍中国北方给日本，国府也有意积极同日本媾和。但日本人实在贪婪，他们看不起这块送到嘴的肥肉，他们想的是独吞整个中国。

除德国在不列颠空战前一直都很顺利外，意大利、日本均在埃塞俄比亚和中国战场上遭到顽强抵抗，陷入战争泥潭，使其国内经济不堪重负，这又反过来导致这两个法西斯国家不得不扩大战争攫取更多的利益来弥补赤字，然后走上毁灭。可以说，德意日这三台战争机器，就是英美手把手武装起来的。

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